納克羅斯
趕在暴風雨來臨之前，納克羅斯帶著他的血色騎士團回到了駐地。
負責戍衛的士兵們慌慌張張地搬開了拒馬，站在路邊敬畏的注視著這支得勝歸來的軍隊。駐地的每一個人，包括那些伺候牲畜的農夫，多少都聽過血色騎士團的傳奇：凡戰必克，凡克必竟。血旗過處，不留餘生。
甚至有人將他們與數百年前，荼毒艾森諾大陸的惡魔軍團相提並論。
唯有身為團長的納克羅斯，才知道這個比喻有多麼可笑：在騎士團被冠名“血色”以前，他可是以仁慈聞名於軍伍的！
南北兩大王國的戰爭已經延綿了數年之久，一顆顆將星在戰火中冉冉升起。
來自谷地的少將納克羅斯，正是其中最耀眼的一位：憑大小四十餘戰未嘗一敗的彪炳戰績，年紀輕輕的納克羅斯，已成功躋身於一眾勳貴中，是少數掌握決策權的軍事領袖之一。與此同時，納克羅斯從來不殺俘、不戮民、不劫財的仁慈之名，也開始在兩國軍伍中傳開。
可是，無論敵軍還是友軍，都沒有向納克羅斯學習的打算。往往是納克羅斯剛率軍擊潰一地的守備力量，附近的友軍便像嗅到血腥的鯊魚，紛紛趕來燒殺搶奪。
“我看到的不是一支榮耀的軍隊，而是一群貪婪的強盜！”納克羅斯在軍事會議上提出了嚴重的抗議。但一眾勳貴的反應，除了閃爍其詞的寬慰，便是莫衷一是的沉默。
納克羅斯當然知道這群貴族老爺們在想什麼：開戰至今，被徵發的士兵和民夫數以十萬計，被捲入的領主也越來越多。儘管平民傷亡慘重，貴族們的財富卻還在加速增長，因為兩位國王先後下令，允許參戰的貴族自由處理戰利品，這其中當然包括——人口。
所以，只要戰爭還在繼續，貴族們就可以把源源不斷的戰俘和平民，變成自家莊園和牧場中的奴隸。
若貴族不幸失手，也只需要付出足額的酬金便可平安歸去，然後在下一次戰鬥中劫掠更多以彌補上次的損失。
羅曼如此，奧格也不例外。
聰慧如納克羅斯，知道自己無法阻止人性的貪婪，亦無法在這場戰爭中置身事外——數年來，那些試圖保持中立、或是左右搖擺的領主，都已經在鋼與鐵的荊棘下化成戰利品的一部分。
棋子從沒有人嫌多，但下棋的棋手，只要兩個就夠了。
這是貴族之間不曾宣之於口的默契。
只不過，意氣風發的納克羅斯，又怎麼甘心被大勢所裹挾。
很快，貴族們都知道，納克羅斯將他麾下的騎士團改名為“血色”，同時大肆招募新兵：不同於之前嚴格把控的募兵標準，不少打家劫舍、作奸犯科的罪囚，以騎士侍從的身份開始出現在戰場。
“那個執拗的孩子終於想明白了？”對於納克羅斯的轉變，勳貴們縱然褒貶不一，卻都沒有多加干涉。納克羅斯畢竟是能夠做大蛋糕的人，現在要來分一塊也在情理之中，他們不會不明白這個道理。
然而，以己度人的他們，終歸看錯了納克羅斯。
“一個俘虜都沒有？全殺光了？”
“那其他東西呢？”
“燒了…除了一些糧食，其他都燒了…”報信者唯唯諾諾，幾位大人的心情顯然非常糟糕，他可不想成為那個倒楣的出氣筒。
從那一役開始，血色騎士團不留活口的凶名就傳播開了。上至王室貴族、下至普通民夫，皆淪為血色騎士團戰功記錄上的數位。騎士們依舊勇猛銳毅，總能在正面戰場擊潰敵人，剩下的工作，自有窮凶極惡的侍從們去完成。
“這樣下去可不行啊……”看著再一次得勝歸來的血色旗幟，還有旗幟下耀武揚威的納克羅斯，一眾勳貴憂心忡忡。
隨著納克羅斯的活躍，他們在戰爭中的收益銳減不說，還要自掏腰包安撫那些日漸焦躁的士兵。可他們沒法限制血色騎士團的行動，從戰爭的終極目標出發，納克羅斯大規模消滅敵人的有生力量，是正義且合理的行為。
“必須要做點什麼了，否則遲早賠光我們的家底。”處於戰爭最前線的薔薇城堡中，地位最高的十數位貴族正在秘議。
“是啊！劊子手的做法惹怒太多人了，和北邊好不容易達成的默契也開始動搖。前幾天莫洛爾爵士被斬首的消息真是嚇到我了。雖然只是最低等男爵，但也是一名貴族啊！他們怎麼敢呢……”一位老者心有餘悸地歎息道，他口裡的劊子手，指的便是下手不再留情的納克羅斯。
“北邊傳來的消息說，是因為劊子手殺死了那位伯爵大人的親弟弟。作為等價報復，他就將新俘虜莫洛爾爵士梟首示眾了。”說這話的，顯然是位消息靈通的人士。
“可憐的莫洛爾。”有人在祈禱。
“可恨的劊子手。”有人在冷笑。
“既然如此，就讓我們送份大禮給北邊的朋友們吧！他們一定會喜歡的。”坐在上首的老人一錘定音。他非常欣賞納克羅斯這個孩子，卻始終無法控制他和他的部隊。如今所有的貴族都站在了納克羅斯的對立面，身為國王的自己也不能一直為他遮掩。
十日後，一場處心積慮的伏擊戰，令血色騎士團由此除名。名聲鵲起的納克羅斯，亦如流星般匆匆落幕。
……
“這就是你背叛國王的原因？”地下城中，瑟斐斯一臉玩味地打量著剛和他對練完的納克羅斯。在每次對練之後聊會兒天，可以讓嘈雜的瑟斐斯接下來安靜很長一段時間，生性喜靜的納克羅斯也只好接受他的建議。
“我並沒有背叛國王，是國王背叛了我！”納克羅斯正色道。
瑟斐斯摸了摸下巴，沒有就這個問題繼續深究下去。每個人都有不願提及的過往，才萌芽的友誼不能被這種無聊的問題給破壞了。
而被激起思緒的納克羅斯，可沒有瑟斐斯這般淡定。
他冷漠的面容下，有一團名為“復仇”的火焰正在熊熊燃燒！